11.- El Ragtime y su Rey
"Maple Leaf Rag" - Scott Joplin, 1899
Hubo un tiempo,
en el que cada hogar tenía un piano, instalado en la sala de la casa o “living
room”. Y no era solamente una demostración de status social o un simple adorno
para llenar un espacio. Cada familia tenía alguien en casa que era capaz de
tocar el instrumento. Esto no sólo ocurría en las casas de alta sociedad. La clase
media participaba también en esa ceremonia diaria en la que, al final de la
noche, después de la cena, la familia se reunía para que un miembro de la
familia los deleitara con unas cuantas interpretaciones.
Aunque lo clásico era
lo deseable, lo popular para nada era despreciable. Siempre, algún miembro de la familia se
mantenía al día en cuanto a la “más reciente y más exitosa” composición que
estuviera disponible. En estos tiempos, compraríamos un CD o la bajaríamos de internet para
escucharla. ¡En aquellos tiempos, iríamos a las Casas de Música, compraríamos
la partitura y la interpretaríamos al piano, vaya diferencia!
Pero, comprar
Beethoven o Mozart, era difícil de interpretar si no se tenía el entrenamiento
y formación adecuados. Por ello, lo popular predominaba. Además, los nuevos compositores
se esmeraban en hacer piezas sencillas, fáciles de recordar e interpretar.
Hasta incluían ciertas técnicas y trucos para disfrutar la interpretación.
En
los EE.UU., a finales del siglo XIX y principios del XX, un nuevo ritmo
derivado de las marchas militares y, cuando no, de ciertas variaciones
poli-rítmicas procedentes de la música africana, comenzó a tener un éxito nunca
visto en los hogares. Dicho ritmo era el “Ragtime”. Se acredita el nombre de
este ritmo al primer compositor conocido, Ernest Hogan, nacido en “Shake Rag”
(Bowling Green, Kentucky).
Pero quien ha sido reconocido como *“El Rey del
Ragtime”* fue Scott Joplin. Nacido en el Noreste de Texas, en 1867 ó 1868, (no
se sabe con certeza), empezó desde joven a trabajar en el ferrocarril y tomó
clases de piano con algunos maestros locales. Aprendió tan rápido que en pocos
años ya daba clases. Comenzó a viajar por el Sur del país como músico
itinerante, hasta que hizo el viaje que cambiaría su vida: se fue a la Feria
Mundial de Chicago en 1893, lugar que tuvo importancia capital en la puesta de
moda del Ragtime.
En 1895, viviendo en Saint Louis (Missouri), empezó a
publicar su propia música y compuso el primer Rag exitoso: “Maple Leaf Rag”. A
partir de allí, le llegó el reconocimiento de todo el país. Y aunque tuvo unas
buenas entradas por sus composiciones, siempre tuvo problemas financieros.
Compuso 44 Rags, 1 Ballet y 2 Operas, antes de morir en la pobreza y consumido
por la sífilis, en 1917, a los 49 años.
¿Que cuál es la importancia del Ragtime? Pues se le considera una de las primeras raíces del Jazz. Hoy El Aleatorio del
Ipod"® se acordó de Scott Joplin por que estaba viendo aquella película de 1973, llamada "The Sting" ("El Golpe") con Paul Newman y Robert Redford. La banda musical de la película está compuesta por música de Ragtime. Pero, hoy vamos a recordar el primer éxito de Scott Joplin: su “Maple Leaf
Rag”, 1899.
